La imagen que tenemos de nuestro planeta nos la hemos formado, en buena medida, a través de la visión del mismo que nos brinda el mapamundi. Desde hace cuatro siglos se utiliza, en su fabricación, una misma proyección, que ya es hora de cambiar.
LA PROYECClON DE MERCATOR
El planisferio o mapamundi es un instrumento que nos permite apreciar, a diferencia del globo terráqueo, en un solo golpe de vista la totalidad del planeta. Al ser la Tierra redonda toda proyección de la misma en un plano va a presentar, en mayor o menor grado, deformaciones. En 1569, Gerardo Kremer Mercator, un geógrafo flamenco, dibujó un mapamundi en el cual se representaban los puntos del globo terrestre sobre un cilindro tangente al Ecuador.
Este mapa resultó sumamente útil para los navegantes. Y desde hace cuatro siglos es la base de todos los planisferios en uso. Se utiliza en la enseñanza, los medios de comunicación, la industria, en fin, a todos los niveles como representación de nuestro planeta.
Tal vez en 1596, la visión que se tenia del mundo no chocara con la imagen que del mismo nos brindaba Mercator, pero lo cierto es que hoy en día, con ojos mínimamente críticos, encontramos muchas cosas que nos molestan.
En dicha visión se opta por un criterio que favorece indudablemente al hemisferio norte.
En primer lugar, el Ecuador está situado, no en el centro sino en el tercio inferior del planisferio, lo cual lleva a que en la proyección los países del hemisferio sur queden disminuidos en tamaño con respecto a los del norte.
Europa queda situada prácticamente en el centro del mundo y con una superficie que se nos representa superior a la de América Latina, mientras que en realidad ésta tiene 17,8 millones de km2 y Europa tan sólo 9,7 millones de Km2.
América Latina parece más pequeña que Groenlandia y en realidad es 9 veces más grande.
Este mapamundi nos ha llevado durante generaciones a vernos a nosotros mismos menores de lo que somos en realidad. Cuánto pueda ello influir en nuestra visión del mundo es algo muy difícil de cuantificar, lo que sí es fácil de apreciar es lo injusto de esta situación. ¿Por qué un niño africano, cuando se le enseña geografía, debe ver a su continente del mismo tamaño que Europa cuando en realidad es tres veces más grande?
LA PROYECCION DE PETERS
Peters ideó una proyección, que pudiese representar todo el mundo y en el que la distorsión de las superficies fuera mínima. Además puso el ecuador en el centro del mapa. Con estas premisas obtuvo una compleja fórmula matemática que conseguía todo esto. Representa fielmente las latitudes medias. Las latitudes altas parecen un poco más pequeñas, en comparación, y las latitudes bajas, un tanto más grandes; pero aquí están los países pobres, lo que a Peters le pareció más una virtud que un defecto. En todo caso la distorsión de las superficies es menor en el mapa de Peters que en el de Mercator.
Peters fue mucho más lejos. Propuso modificar la red de meridianos y paralelos. El meridiano cero dejaría de estar en Greenwich para pasar, más o menos, al centro del estrecho de Bering, en un meridiano que no cortase ningún país. Además, este meridiano sería la línea de cambio de fecha, totalmente recta. Por otro lado planteó que el círculo no se dividiese en 360º sino en 100º. La longitud iría de 0º a 100º, al igual que la latitud. El polo Norte sería el paralelo 0º, el polo Sur el 100º y el ecuador el 50º.
El mapa tiene, para Peters, ventajas evidentes, y da una imagen mucho más ajustada del mundo que cualquier otro, aunque a quien lo ve por primera vez le parece raro. Sólo la ONU y las ONG lo han adoptado, y es que rompe por completo las imágenes del mundo en las que los países del norte tiene preponderancia. Y tiene una virtud más: su belleza.
La proyección Peters no está exenta de críticas, empezando por el excesivo peso que tienen sus posiciones ideológicas, que en buena medida se sobreponen a las características cartográficas. A pesar de que Peters lo presenta como una novedad su proyección había sido propuesta ya en 1855 por el clérigo escocés James Gall, la llamó proyección ortográfica equivalente. Entre los los cartógrafos hay consenso en denominar a la proyección de Gall-Peters.
Por otra parte las virtudes que Peters atribuye a su proyección son comunes a todas las proyecciones cilíndricas equivalentes, incluida la proyección cilíndrica de Lambert (1772), de la cual derivan todas las proyecciones cilíndricas modernas.
